Возникновение вилочных погрузчиков – это постепенная эволюция, вызванная индустриализацией.

1. Предшественники: «Корни» погрузочно-разгрузочных работ (конец XIX века). До изобретения специализированных вилочных погрузчиков промышленность полагалась на ручной труд (например, переноска грузов вручную) или примитивные инструменты для перемещения тяжелых предметов.—неэффективные и высокорискованные методы. Первые прототипы вилочных погрузчиков появились из-за двух основных потребностей::

Транспортировка тяжелых грузов на заводах, складах и в портах.

Адаптация к появлению поддонов (плоской конструкции для укладки товаров), которые впоследствии стали стандартом для операций с вилочными погрузчиками (хотя поддоны не получили широкого распространения до начала 20-го века).

Первые устройства, подобные вилочным погрузчикам, представляли собой простые, немоторизованные инструменты.:

Ручные подъемные тележки: они имели базовую вилочную конструкцию и поднимались с помощью гидравлических домкратов или рычагов. Их использовали на небольших складах для подъема ящиков или бочек на короткие расстояния, но при этом требовалось ручное перемещение.

Рельсовые подъемные устройства: на заводах (например, текстильных фабриках, сталелитейных заводах) некоторые ранние конструкции монтировались на рельсах для перемещения тяжелого оборудования по фиксированным траекториям. Несмотря на недостаток мобильности, они продемонстрировали концепцию «подъема и перемещения» тяжелых грузов.

2. Первые моторизованные вилочные погрузчики: инновации начала XX века Переход к моторизации стал определяющим шагом в создании современных вилочных погрузчиков.

Этому способствовал рост массового производства (например, Генри Форд’(сборочные линии в 1910-х годах) и необходимость ускорения потока материалов.

Ключевые вехи в развитии моторизованных вилочных погрузчиков:

1906 год: Первый прототип вилочного погрузчика с бензиновым двигателем. В США компания Clark Material Handling Company (тогда известная как Clark Carriage Company, производитель конных экипажей) разработала бензиновый погрузчик «Tructractor». Изначально предназначенный для буксировки железнодорожных вагонов на заводах, он позже был модифицирован и оснащен вилочным захватом для подъёма и перемещения грузов. Хотя это был не специализированный вилочный погрузчик, он заложил основу для моторизованной обработки материалов.

1917: Первый специализированный вилочный погрузчик для Первой мировой войны. Первая мировая война создала острую потребность в эффективной логистике.—Военные склады нуждались в быстрой перевозке оружия, боеприпасов и припасов. Две американские компании лидировали в области инноваций: Clark: усовершенствовала свой тягач, превратив его в «Модель DU» — транспортное средство с бензиновым двигателем и вертикальным подъемным вилочным захватом. Он мог поднимать 2000 фунтов (907 кг) и использовался для загрузки/разгрузки военных поездов и кораблей. Йельский университет & Towne Manufacturing Company (сейчас Yale Materials Handling): разработала аккумуляторный вилочный погрузчик с гидравлической системой подъема. В отличие от бензиновых моделей (которые выделяли выхлопные газы), аккумуляторные вилочные погрузчики были безопасны для использования в помещениях (например, на военных складах), что ознаменовало рождение электрических вилочных погрузчиков.

Эти машины времён Первой мировой войны широко известны как первые «современные вилочные погрузчики».—они совмещали в себе мобильность, моторизацию и специальные подъемные вилы.

3. Послевоенная популяризация: поддоны и массовое внедрение (1920-е годы)–1930-е годы)

После Первой мировой войны вилочные погрузчики перешли из военного использования в гражданскую промышленность. Ключевым фактором их широкого распространения стала стандартизация поддонов.:

В 1920-х годах в США Продуктовые магазины и склады начали использовать деревянные поддоны для равномерного размещения товаров. Вилочные погрузчики теперь могут поднимать целые поддоны одновременно, что значительно сокращает время погрузки/разгрузки (например, один вилочный погрузчик может заменить 8–10 рабочих).

Такие производители, как Clark, Yale, а позже и Hyster (основанная в 1929 году), усовершенствовали конструкцию вилочных погрузчиков.:

Бензиновые и дизельные модели стали мощнее (для использования на открытом воздухе, например, в портах, на строительных площадках).

Электрические модели были усовершенствованы за счет более длительного срока службы аккумуляторов (для использования в помещениях, например, на складах, заводах).

Гидравлические системы заменили ручные рычаги, обеспечив более плавный и высокий подъем (до 10 футов к 1930-м годам).

4. Технологическое усовершенствование: от функциональности к эффективности (1940-е годы)–1950-е годы) Вторая мировая война еще больше ускорила развитие инноваций в области погрузчиков.

Военная логистика требовала, чтобы вилочные погрузчики работали в суровых условиях (например, на полях сражений, покрытых грязью, в тесноте кораблей), что приводило к:

Компактная конструкция: вилочные погрузчики с уменьшенным радиусом поворота для работы в ограниченном пространстве.

Вездеходные возможности: модели с прочными шинами для использования на открытом воздухе. Увеличенная грузоподъемность: некоторые мощные вилочные погрузчики могут поднимать 10 000 фунтов (4536 кг) и более.

После Второй мировой войны рост мировой торговли и розничной торговли (например, появление супермаркетов) привел к росту спроса на еще более эффективные вилочные погрузчики. Инновации включены:

Автоматическая коробка передач (замена механической коробки передач для удобства эксплуатации).

Средства безопасности (например, ремни безопасности, защитные ограждения для защиты операторов от падающих грузов).

5. Глобальная экспансия и модернизация (конец 20 века)–Настоящее время) К 1960-м годам вилочные погрузчики стали неотъемлемой частью промышленных операций по всему миру.

На рынок вышли европейские и азиатские производители (например, Linde, Toyota Industrial Equipment), представив:

Гидростатические приводы (для более плавного управления).

Технология топливных элементов (чистая альтернатива бензину/дизельному топливу, используется на крупных складах).

Автоматизация: В 21 веке появились самоуправляемые погрузчики (работающие на основе искусственного интеллекта и датчиков) для автоматизированных складов (например, Amazon’s центры выполнения заказов).